Natuurlijke of rechtspersonen kunnen een stichting oprichten om met behulp van een vermogen een bepaald doel te realiseren. Het doel staat beschreven in de statuten. Een stichting kan winst maken, maar de winst moet ten goede komen aan een ideëel of sociaal doel. Een stichting heeft geen deelnemers of leden.
Een stichting kan door één of meer personen worden opgericht bij notariële akte. Dit kunnen natuurlijke personen of rechtspersonen zijn. De notariële akte bevat een verklaring van de oprichters dat de stichting in het leven wordt geroepen, en de statuten van de stichting. Naast het doel van de stichting staat in de statuten onder andere:
• de naam van de stichting, met het woord 'stichting' als deel van de naam;
• de wijze van benoeming en ontslag van bestuurders;
• de gemeente in Nederland waar de stichting is gezeteld;
• de bestemming van het overschot na vereffening van de stichting in geval van
ontbinding;
Meestal bevatten de statuten ook regels over de organisatie en inrichting van de stichting. Wijziging van de statuten kan alleen via een notariële akte plaatsvinden. De stichting moet worden ingeschreven in het Handelsregister. Zolang dit niet is gebeurd, is iedere bestuurder privé aansprakelijk. De leden van het bestuur worden bij de oprichting aangewezen.
De stichting is een rechtspersoon. De bestuurders van een stichting zijn niet aansprakelijk voor schulden van de stichting en leggen verantwoording af aan het bestuur. De stichting kan privaatrechtelijke bevoegdheden mandateren aan derden (bijvoorbeeld een uitvoeringsorganisatie).