Spinning Jenny maakt van afgedankt textiel weer nieuwe garens

Afgedankt textiel, een enorme reststroom die nog nauwelijks gerecycled wordt, krijgt dankzij Spinning Jenny een nieuw leven als garen en dus als grondstof voor nieuwe producten. Daarmee schrijft Spinning Jenny opnieuw geschiedenis: er breekt een nieuw tijdperk aan in de textielindustrie. Nergens in Europa vind je een fabriekshal die zich kan meten met de moderne machines van Spinning Jenny. Het bedrijf is een initiatief van Paula Gerritsen en het Nationaal Groenfonds was betrokken bij de financiering.

De ‘oer’ Spinning Jenny was in de 18^e eeuw de koosnaam voor de spinmachine, die een revolutie teweeg bracht in de textielindustrie. Eerst in Engeland, daarna ook in Nederland. Onder meer in Enschede en Nijverdal floreerde deze tak van industrie. En nu is er in Nijverdal opnieuw leven in de textielbranche. Ook vandaag zorgt Spinning Jenny voor een revolutie. Gerecyclede textielvezels, afkomstig van textielafvalsorteerders in Europa, worden hier verwerkt tot garens voor verschillende doeleinden. De vrouw achter déze Spinning Jenny is Paula Gerritsen. Zij werd zelf geboren in het naburige Rijssen, ze kent de streek, de tradities en de textielbranche op haar duimpje. ‘Het was lastig om een geschikt pand te vinden, het is een mooi toeval dat het gelukt is in een van de kernen van de oude textielindustrie.’

Ik wil contact

Nieuwe machines en schaalvergroting nodig

‘Op dit moment wordt nog maar 1 procent van de hele textielafvalberg gerecycled. Het is een complexe stroom, maar het kan echt beter. Ik vind textiel verbranden geen optie. Daarom ben ik begonnen met Spinning Jenny,’ vertelt Paula Gerritsen. Ze werkte acht jaar als bestuurder voor Texperium, een open kenniscentrum waar onderzoek werd gedaan naar recycling en hoogwaardig hergebruik van textiel. ‘Ik vond het een fascinerende wereld. Maar op enig moment wist ik: als we nog een stap willen maken, dan zullen we nieuwe machines moeten laten bouwen en aan schaalvergroting moeten werken. Toen besloot ik om dat zelf te gaan doen. Ik had het netwerk al en ik had in die jaren veel ervaring opgedaan met veel verschillende soorten grondstoffen.’

Googelen op impactfinanciering

Paula peilde de interesse in de markt. ‘Die was er van meet af aan. Iedereen zei: ‘Als jij kunt leveren, gaan wij bestellen.’ Het duurde nog drie jaar voor Gerritsen van start kon gaan. ‘Er ging heel veel tijd zitten in de DEI-subsidieaanvraag. Die werd de eerste keer afgewezen. Maar de tweede keer kreeg ik wel een subsidie van 3,2 miljoen euro. Dat was het startkapitaal voor het bouwen van een fabriek.’ Maar daarmee was het financiële plaatje nog niet rond. ‘Ik googelde op ‘impact financieren’ en zo kwam ik bij het Nationaal Groenfonds terecht. Willem Meijers van het Groenfonds hoorde mijn verhaal aan en zei meteen dat mijn plan goed paste bij het Groenfonds. Ik moest nog wel op zoek naar een paar private investeerders en ondertussen ging Willem alvast bij het Groenfonds voor Spinning Jenny aan de slag.’

Investeerders vinden en risico aankoop machines

Hoe vind je private investeerders? Paula: ‘Ik heb er een bureau voor in de arm genomen, een zogenaamde ‘matchmaking’ partij. Zij kwamen met een investeerder die zeer geïnteresseerd was en ik vond zelf via via ook nog een goede partij. Ondertussen was ook de deelname van het Nationaal Groenfonds rond. Er was een klik tussen alle partijen, dat vind ik persoonlijk ook erg belangrijk, dus we konden in februari 2022 met elkaar naar de notaris om alles rond te maken.’ Hoewel de financiële puzzel best vlot voor elkaar kwam, was het voor het bestellen van de machines eigenlijk net iets te laat. Paula: ‘In 2021 stegen de prijzen en er ontstond ook her en der materiaaltekort. Ik wist dat ik mijn machines bij de leverancier in Duitsland snel moest bestellen. Dus in september 2021 heb ik de orders geplaatst. Ik kon de aanbetalingen doen, dankzij de DEI subsidie. Gelukkig is in 2022 alles goed rond gekomen. Wij hebben de modernste spinnerij van Europa, zo niet van de wereld. De machines zijn gebouwd in Duitsland, bij leveranciers die ik al jaren kende. En bij problemen zijn ze hier binnen een paar uur.’

Ik wil contact

In beeld

Het project in beeld

Het gaat om meer dan geld

In februari 2022 was de financiering rond en in het voorjaar kwam de makelaar met een pand in Nijverdal. ‘Een fantastisch mooi pand, goed bereikbaar, met een uitstraling die past bij de identiteit van Spinning Jenny. Spinning Jenny is transparant en een bedrijf van de toekomst. Dat zie je aan dit pand af. En ondertussen zie je, als je wat beter kijkt, dat het hier ook echt draait om meer dan alleen geld en productie draaien.’

Spinning Jenny is een bedrijf met een brede maatschappelijke missie. ‘Allereerst is er natuurlijk de missie van het hergebruiken van textiel. Nu nog verdwijnt het grootste deel van de textielafvalstroom in wat wij noemen ‘textielcrematoria’. Dat moet en kan anders en wij laten dat zien. Verder wil ik ook als werkgever een maatschappelijke rol spelen. Hier werken bijvoorbeeld mensen met afstand tot de arbeidsmarkt. Voor iedereen in ons team geldt: je kunt hier jezelf zijn.’ Paula neemt alleen mensen aan, waarmee het ‘matcht’. ‘Wij zitten nu in een pioniersfase, wij bouwen als team samen aan de organisatie. Wij willen ook voor elkaar de handen uit de mouwen steken, we hebben humor en zelfspot. En als het niet goed gaat met mijn werknemers, dan hoop ik dat ze met hun problemen bij mij komen.’

‘Het grootste deel van de textielafvalstroom verdwijnt in ‘textielcrematoria’.’

Van textielvezels naar garen: transparant en met een korte levertijd

Werkkleding, sportschoenen, viscose-afval uit de bandenindustrie: vezels van verschillende komaf worden in Nijverdal omgetoverd tot nieuwe garens. ‘De afnemers komen als vanzelf naar ons toe. Onze garens zijn ietsje duurder dan nieuwe garens, maar daar staat tegenover dat je bij ons een transparant product koopt, we hebben een korte levertijd en dat scheelt opslag voor de afnemer en het scheelt ook in de logistiek. En, voor veel afnemers ook niet onbelangrijk, de lokale economie krijgt dankzij onze garens een boost.’

‘De lokale economie krijgt dankzij onze garens een boost.’

Iedere dag impact maken

De eerste stoffen, geweven met garens afkomstig van Spinning Jenny, zijn inmiddels op de markt. ‘Wij zijn nu echt aan het bouwen. De eerste jaren ben je vooral bezig met ontwikkelingen, nu is het volle kracht op de verkoop, het halen van targets en weer verder groeien en ontwikkelen.’ Paula heeft de strategische keuze gemaakt om vooral te gaan voor de grote productieaantallen. ‘Je moet je afvragen waar je naartoe wilt. Ga je een niche bedienen of ga je voor de grote aantallen. Ik heb voor het laatste gekozen. Dan moet je qua prijs concurrerend zijn. Maar daarmee haal je ook het beste uit je organisatie. Beter, sneller, efficiënter. Daar gaan we iedere dag opnieuw voor. Dat geeft ons voldoening, maar we vergroten er ook letterlijk onze impact mee. Hoe meer wij produceren, hoe beter voor de wereld.’

Verduurzaming

Spinning Jenny is een duurzame ondernemer. Niet alleen omdat zij afval tot nieuwe producten weeft, maar ook door de bedrijfsvoering. ‘We hebben op ons dak 1.000 zonnepanelen liggen en de inrichting van ons pand hebben we ook zo duurzaam mogelijk gedaan. De showroom hebben we circulair ingericht. De vloer is bijvoorbeeld van granulaat van sportschoenen. En de stoelen komen van de kringloop, we hebben ze bekleed met stoffen die van onze garens zijn geweven. De machines kwamen in dure houten kratten, van dat hout hebben we statafels en een picknickbank gemaakt. Wij willen op alle vlakken laten zien: duurzaam ondernemen kan! Je kunt duurzame keuzes maken en tegelijkertijd zakelijk opereren en een zakelijke uitstraling hebben.’

Samenwerking met het Groenfonds

Paula Gerritsen kwam via Google bij het Groenfonds terecht. ‘De samenwerking heb ik als heel goed ervaren, er werd goed meegedacht met de ondernemer. Ik kreeg vertrouwen, maar ook de vrijheid om te doen wat ik als ondernemer van belang vond. Ze gingen niet op mijn stoel zitten, maar blijven, ook nu nog, wel betrokken. Dat is precies goed.’

Willem Meijers was als Investment manager van het Groenfonds betrokken bij de financiering van Spinning Jenny. Hij vertelt: ‘Paula klopte bij ons aan en haar plan klonk meteen positief. Ze had een concreet plan, de kennis en het netwerk. Dat was een heel goed begin. De subsidie van DEI was geweldig en toen daar twee serieuze investeerders bij kwamen, konden wij ook aan de slag met ons deel van de financiële puzzel. De aandeelhouders die Spinning Jenny heeft gevonden, zijn niet alleen vanwege hun financiële aandelen van belang, maar ook als sparringpartner voor Paula zelf. De raad van advies die zij ingesteld heeft, vind ik een goede zet.’

De samenwerking met investeerders

Paula is ook blij met deze constructie. ‘Ik heb zelf bewust een raad van advies ingesteld, waarin mijn investeerders zitten. Ik houd ze op de hoogte van de belangrijke ontwikkelingen en ik heb goede sparringpartners aan ze. Er zitten twee ervaren CFO’s in. Ik heb bewust voor meer dan één investeerder gekozen, dat geeft een meer solide basis. Dan maar wat meer aandelen weggeven. Het gaat erom de eerste jaren goed door te komen, dan is zo’n brede basis een must.’

En na de die eerste jaren? ‘Dan wil ik verder uitbouwen. Het liefst naar meer plekken in Europa. Wij willen impact hebben, die verplichting hebben we ook naar de volgende generaties. Ons doel is: de afvalberg verkleinen.’

En daarom draait in Nijverdal Spinning Jenny op volle toeren.

Het Nationaal Groenfonds: vandaag investeren in het Nederland van morgen

Het Nederland van morgen heeft groene doeners nodig die ecologie en economie verbinden. Iedereen met een vernieuwend plan daarvoor moet toegang hebben tot geld. Wij regelen dat. Samen.

Het Nationaal Groenfonds zet zich in voor een groener Nederland met diensten op het gebied van financiering, draagvlak, advies en financieel beheer. Het Groenfonds is DE impactfinancier, die innovatieve financiële instrumenten ontwikkelt en een brug slaat tussen publieke en private middelen. De unieke combinatie van kennis over groen en geld versnelt projecten, verbindt partijen en biedt inzichten die rendement opleveren voor de groene leefomgeving in de breedste zin van het woord: natuur, landschap, bodem, lucht, water en biodiversiteit.

Investment managers